1. Les signes annonciateurs du retour de Christ
a) Faits physiques et tangibles
- Calamités: tremblements de terre, famines, guerres, soulèvements (Mt 24:6-7; Lu 21:9-11).
Si de tels phénomènes ont existé de tout temps, l’intensification de chacun d’eux et surtout la simultanéité de tous les éléments constituent des signes caractéristiques.
De plus, Jésus-Christ a annoncé que les hommes entendraient parler de ces phénomènes (Mt 24:6) même sans y assister personnellement. Le développement des moyens d’information permet précisément de prendre connaissance rapidement d’événements même très éloignés.
- Jérusalem affranchie de la domination des nations (cf. Lu 21:24). Ce fait est lié à la reconstitution d’Israël comme nation.
b) Faits spirituels et moraux
- L’Evangile annoncé dans le monde entier (Mt 24:14);
- apparition de nombreux mouvements d’erreur se réclamant de Christ (Mt 24:5, Mt 24:11, Mt 24:24; 2 Pi 2:1-2);
- abandon de la foi (= apostasie) et recherche de nouvelles doctrines non chrétiennes (1 Ti 4:1; 2 Ti 4:3-4; 2 Th 2:1-3);
- angoisse face à l’avenir (Lu 21:25-26).
2. La seconde venue de Christ
La seconde venue de Christ est très fréquemment et très clairement enseignée dans l’Ecriture. Christ reviendra en personne, dans son corps de gloire (Ph 3:20-21; Mt 24:30; Mt 25:31), selon sa promesse (Jn 14:2-3). Son retour est l’espérance des croyants (Tit 2:13; Hé 9:28; 2 Ti 4:8); il est certain même si le Seigneur semble tarder (2 Pi 3:3-10; Hé 10:37).
Tous les théologiens fidèles à la Bible insistent sur le retour de Jésus-Christ et l’enlèvement de l’Eglise, mais l’échelonnement des événements dans le temps est compris diversement. Le schéma présenté ci-dessous est la vue des prémillénaristes.
La seconde venue de Christ se fera en deux phases:
- tout d’abord les croyants seront enlevés à sa rencontre dans les airs;
- puis Christ reviendra sur la terre avec les siens à la vue de toute l’humanité.
Les noces de l’Agneau se situeront entre ces deux événements.
a) L’enlèvement des croyants
Les morts en Christ ressusciteront et les croyants vivant sur la terre seront changés instantanément sans passer par la mort; tous recevront le corps glorifié de la résurrection et ils seront enlevés dans le ciel où ils rencontreront le Seigneur (1 Th 4:16-17; 1 Co 15:51-52). Ce glorieux événement constituera, pour les croyants, l’aboutissement du plan de salut puisque dès lors ils seront « toujours avec le Seigneur ». C’est aussi l’accomplissement d’une promesse précise de Jésus (Jn 14:2-3).
Cet événement aura lieu soudainement, à un signal donné (1 Th 4:16). Tenons-nous prêts: (Lu 12:35-40; 1 Jn 2:28.)
b) La seconde venue de Christ sur la terre
Après une période de tribulation, Jésus-Christ reviendra à l’improviste
- sur le Mont des Oliviers (Za 14:4);
- corporellement (Za 14:4; Ac 1:11; Es 35:4);
- environné de gloire (Mt 24:30b; Mt 16:27; 1 Pi 4:13; Es 11:10);
- d’une façon visible pour toute l’humanité (1 Th 5:2-3; Ap 1:7; Ac 1:11; Mt 24:27-30, Mt 24:36-39);
- revêtu d’autorité (Ap 19:11-16; Es 9:5-6).
c) Le tribunal de Christ et les noces de l’Agneau
Lorsque les croyants paraîtront devant Christ, la valeur de leur vie chrétienne sera examinée par Christ et éprouvée (1 Co 3:12-15; 2 Co 5:10; Ro 14:10).
Dieu ne remet pas en cause le salut mais il récompense les œuvres de la foi selon sa justice (Ep 6:8; Col 3:24-25; 2 Ti 4:7-8).
De plus, Christ célèbre ses noces avec l’Eglise, son Epouse (Ap 19:7-9; Ep 5:22-27). Ces noces représentent une union complète, indissoluble et éternelle avec Christ.