Par la Bible, Dieu parle aux hommes (Ex 24:3-4; Luc 11:28; Ro 10:17); par la prière, les hommes peuvent parler à Dieu (Ps 5:2-4; Jon 2:2, Jon 2:8). La prière est donc l’un des éléments du dialogue entre le Créateur et l’homme.
La prière est l’expression de la volonté de Dieu pour ses enfants (1 Th 5:17-18; Lu 21:36; Lu 10:2). Il lui est agréable que nous le priions (Mt 7:7-11; 1 Ti 2:1, 1 Ti 2:3; Pr 15:8b) même s’il connaît d’avance tous nos besoins (Mt 6:8).
1. Généralités
L’Ecriture présente divers types de prières (Ph 4:6b; 1 Ti 2:1):
- les requêtes = demandes générales formulées par celui qui est dans le besoin;
- les supplications (englobant les intercessions) = prières instantes et persévérantes pour un sujet particulier;
- les actions de grâce = la louange, la reconnaissance, l’adoration.
La prière peut être formulée:
- en particulier (Mt 6:6; Da 6:10);
- en commun (Mt 18:19-20; Ac 12:12);
- en tout temps, en toutes circonstances et en tous lieux (Ep 6:18; 1 Ti 2:8).
2. L’exemple de Jésus-Christ
Pendant son ministère terrestre, Jésus prie:
- en particulier (Mt 14:23; Lu 5:16);
- en public (Lu 11:1-4; Mt 26:26-27; Mt 14:19);
- en tout temps: le matin (Mc 1:35), pendant la journée (Jn 11:41-42); le soir (Mt 14:22-23), la nuit (Lu 6:12);
- en toutes circonstances: dans les moments d’intense activité (Lu 5:15-16; cf. Mc 6:31-33, Mc 6:46), avant tous les grands événements (Lu 3:21-22; Lu 6:12-13; Jn 16:32), après la bénédiction (Mt 14:15-23), dans l’angoisse (Mt 26:36-39), dans l’épreuve extrême (Lu 23:46);
- en divers lieux: dans une maison (Lu 24:29-30), sur une montagne (Lu 9:28), sur la croix (Lu 23:34, Lu 23:46).
3. L’enseignement biblique sur la prière
La Bible enseigne de prier:
- Dieu le Père (Jn 15:16; Jn 16:23-24; Ep 3:14-16; Ep 5:20; Col 1:3,12); c’est l’enseignement général et habituel de l’Ecriture, aussi bien de Jésus-Christ que des apôtres, mais cela n’exclut pas que la prière soit en certains cas aussi adressée au Fils (Ac 7:59; 2 Co 12:8-9; 1 Ti 1:12);
- au nom de Jésus (Jn 14:13; Jn 15:16; Ep 5:20); c’est-à-dire en vertu de l’œuvre de salut accomplie par Jésus (son sacrifice et sa résurrection) et de sa présence dans la gloire qui permettent au croyant d’accéder directement au Père (Ep 2:18; Ep 3:12; Hé 10:19, Hé 10:22; Hé 4:14-16);
- avec foi (Mt 21:22; Mc 11:24);
- avec persévérance (Lu 18:1; Ro 12:12; Ep 6:18; Col 4:2; Ac 12:5);
- avec sincérité (Hé 10:22; Ps 145:18); ce qui est demandé doit être véritablement désiré;
- par l’Esprit et avec son aide (Jud 1:20; Ep 6:18; Ro 8:26-27; Ep 2:18).
Ces conditions sont essentielles pour obtenir l’exaucement; cependant il faut se souvenir que Dieu exauce « au temps favorable », c’est-à-dire quand il le veut et comme il le veut (cf. 2 Co 6:2).
4. Les obstacles à l’exaucement
Diverses attitudes peuvent bloquer l’exaucement de la prière, par exemple:
- le doute ou le manque de conviction (Ja 1:6-7; Ja 5:16);
- la recherche de l’intérêt personnel (Ja 4:3; cf. Mt 20:20-21);
- le refus d’écouter et de mettre en pratique la parole de Dieu (Pr 28:9; 1 Jn 3:22; cf. Za 7:11-13);
- une situation de péché non réglée, un conflit avec son prochain, un manque de pardon ou de réconciliation (Mc 11:25; cf. 1 Pi 3:7).
Dieu répond-t-il toujours?
Oui, Dieu répond toujours aux prières de ses enfants.
Non, ce n’est pas toujours la réponse souhaitée que l’on reçoit, et la réponse ne vient pas toujours aussi vite que l’on voudrait. En effet :
Le passage le plus souvent cité sur l’exaucement des prières est Jean 14:12-14: En vérité, en vérité, je vous le dis, celui qui croit en moi fera aussi les œuvres que je fais, et il en fera de plus grandes, parce que je m’en vais au Père; et tout ce que vous demanderez en mon nom, je le ferai, afin que le Père soit glorifié dans le Fils. Si vous demandez quelque chose en mon nom, je le ferai.
Il faut bien comprendre ce que veut dire « demander au nom de Jésus« . Si vous voulez retirer une somme d’argent « au nom du directeur de votre entreprise », il faut que ce directeur soit d’accord avec votre demande, qu’il vous ait permis de signer en son nom.
Demander « au nom de Jésus » signifie que ce que vous demandez est en accord avec la volonté de Jésus pour vous, et cela vous sera accordé – mais pas toujours immédiatement !
Si vous demandez quelque chose sans connaître la volonté de Dieu dans ce domaine (santé, études, métier, etc.) il faut être prêt à accepter Sa volonté, même si elle est contraire à la nôtre. Dieu sait ce qui est bon pour vous et qui est souvent caché à vos yeux.
5. Sujets d’intercession
La Bible nous invite à prier:
- pour que Dieu soit glorifié (Mt 6:9-10; 2 Th 3:1);
- pour exposer nos propres besoins spirituels et matériels (Ph 4:6; Hé 4:16; Mt 6: 11-13a; Mc 14:38; Ja 1:5);
- les uns pour les autres (Ja 5:16; Ro 1:9-10; Ep 6:18; Jn 17);
- en faveur des serviteurs de Dieu (Ep 6:19-20; Col 4:3; 2 Th 3:1);
- pour les autorités (1 Ti 2:1-2);
- en faveur de tous les hommes (1 Ti 2:1, 1 Ti 2:3-4);
- pour comprendre la Parole (Ps 119:18).
Jésus donne un modèle de prière en Mt 6:9-13, mais cette prière ne doit pas devenir une récitation routinière. Elle indique, sur un plan général, quelles doivent être les priorités dans nos demandes: d’abord la gloire de Dieu et l’accomplissement de sa volonté, ensuite l’expression de nos besoins.