La fin des temps – revegospel

1. Les signes annonciateurs du retour de Christ

a) Faits physiques et tangibles

Calamités: tremblements de terre, famines, guerres, soulèvements (Mt 24:6-7; Lu 21:9-11).

Si de tels phénomènes ont existé de tout temps, l’intensification de chacun d’eux et surtout la simultanéité de tous les éléments constituent des signes caractéristiques.

De plus, Jésus-Christ a annoncé que les hommes entendraient parler de ces phénomènes (Mt 24:6) même sans y assister personnellement. Le développement des moyens d’information permet précisément de prendre connaissance rapidement d’événements même très éloignés.

Jérusalem affranchie de la domination des nations (cf. Lu 21:24). Ce fait est lié à la reconstitution d’Israël comme nation.

b) Faits spirituels et moraux

L’Evangile annoncé dans le monde entier (Mt 24:14);
apparition de nombreux mouvements d’erreur se réclamant de Christ (Mt 24:5, Mt 24:11, Mt 24:24; 2 Pi 2:1-2);
abandon de la foi (= apostasie) et recherche de nouvelles doctrines non chrétiennes (1 Ti 4:1; 2 Ti 4:3-4; 2 Th 2:1-3);
angoisse face à l’avenir (Lu 21:25-26).

2. La seconde venue de Christ

La seconde venue de Christ est très fréquemment et très clairement enseignée dans l’Ecriture. Christ reviendra en personne, dans son corps de gloire (Ph 3:20-21; Mt 24:30; Mt 25:31), selon sa promesse (Jn 14:2-3). Son retour est l’espérance des croyants (Tit 2:13; Hé 9:28; 2 Ti 4:8); il est certain même si le Seigneur semble tarder (2 Pi 3:3-10; Hé 10:37).

Tous les théologiens fidèles à la Bible insistent sur le retour de Jésus-Christ et l’enlèvement de l’Eglise, mais l’échelonnement des événements dans le temps est compris diversement. Le schéma présenté ci-dessous est la vue des prémillénaristes.

La seconde venue de Christ se fera en deux phases:

tout d’abord les croyants seront enlevés à sa rencontre dans les airs;
puis Christ reviendra sur la terre avec les siens à la vue de toute l’humanité.

Les noces de l’Agneau se situeront entre ces deux événements.

a) L’enlèvement des croyants

Les morts en Christ ressusciteront et les croyants vivant sur la terre seront changés instantanément sans passer par la mort; tous recevront le corps glorifié de la résurrection et ils seront enlevés dans le ciel où ils rencontreront le Seigneur (1 Th 4:16-17; 1 Co 15:51-52). Ce glorieux événement constituera, pour les croyants, l’aboutissement du plan de salut puisque dès lors ils seront « toujours avec le Seigneur ». C’est aussi l’accomplissement d’une promesse précise de Jésus (Jn 14:2-3).

Cet événement aura lieu soudainement, à un signal donné (1 Th 4:16). Tenons-nous prêts: (Lu 12:35-40; 1 Jn 2:28.)

b) La seconde venue de Christ sur la terre

Après une période de tribulation, Jésus-Christ reviendra à l’improviste

sur le Mont des Oliviers (Za 14:4);
corporellement (Za 14:4; Ac 1:11; Es 35:4);
environné de gloire (Mt 24:30b; Mt 16:27; 1 Pi 4:13; Es 11:10);
d’une façon visible pour toute l’humanité (1 Th 5:2-3; Ap 1:7; Ac 1:11; Mt 24:27-30, Mt 24:36-39);
revêtu d’autorité (Ap 19:11-16; Es 9:5-6).

c) Le tribunal de Christ et les noces de l’Agneau

Lorsque les croyants paraîtront devant Christ, la valeur de leur vie chrétienne sera examinée par Christ et éprouvée (1 Co 3:12-15; 2 Co 5:10; Ro 14:10).

Dieu ne remet pas en cause le salut mais il récompense les œuvres de la foi selon sa justice (Ep 6:8; Col 3:24-25; 2 Ti 4:7-8).

De plus, Christ célèbre ses noces avec l’Eglise, son Epouse (Ap 19:7-9; Ep 5:22-27). Ces noces représentent une union complète, indissoluble et éternelle avec Christ.

B. Le règne de l’Antichrist

1. Généralités

Le terme « antichrist » ne se trouve que dans les épîtres de Jean (1 Jn 2:18; 1 Jn 2:22; 1 Jn 4:3; 2 Jn 7). Il y désigne, d’une part un personnage, adversaire de Dieu, apparaissant à la fin des temps, et d’autre part les nombreux séducteurs qui sont ses précurseurs (Mt 24:5, Mt 24:24) et qui sont animés du même esprit. Selon ces textes, un antichrist est celui qui ne reconnaît pas Jésus comme le Fils de Dieu incarné et qui milite pour cette négation.

L’Antichrist qui manifestera son autorité sur toute la terre est mentionné ailleurs dans l’Ecriture avec d’autres qualificatifs qui dépeignent son attitude et ses oeuvres.

Le grec utilise le mot « antichristos ». Mais la langue française ne reconnaît pas le mot « antichrist » qui signifie « contre Christ », mais seulement le mot « antéchrist » qui signifie « avant Christ ». Comme l’Antichrist viendra avant le retour en gloire de Christ (mais après sa venue sur les nuées pour l’enlèvement de l’Eglise), le terme Antéchrist n’est pas faux. Dans cette étude, nous utiliserons cependant le terme Antichrist, plus proche de l’original.

Note

Le livre de l’Apocalypse montre que trois personnes interviendront pour diriger la terre à la fin des temps. Ces personnes sont présentées sous une forme symbolique:

le dragon, qui est Satan (Ap 12:3, Ap 12:9);
la bête montant de la mer, qui est l’Antichrist (Ap 13:1, Ap 13:5-8 comparé à 2 Th 2:3-4);
la bête montant de la terre (Ap 13:11), qui est « le faux prophète » (Ap 13:13-14 comparé à Ap 19:20).

2. Les caractéristiques du règne de l’Antichrist

Séduction par des actes miraculeux de diverses natures (Ap 13:3, Ap 13:13-15; 2 Th 2:9; cf. Mc 13:22-23);
instauration d’un règne donnant l’impression d’apporter la paix et la sécurité (cf. 1 Th 5:3);
développement d’un système religieux universel par l’adoration de l’Antichrist lui-même (Ap 13:4, Ap 13:8, Ap 13:12; 2 Th 2:4);
établissement d’une dictature universelle (Ap 13:3b, Ap 13:7b-8, Ap 13:12, Ap 13:16-17) avec extermination des opposants (Ap 13:15);
monopole économique de l’Etat (Ap 13:16-17);
persécution envers les saints (Ap 13:7, Ap 13:15; Ap 20:4), c’est-à-dire envers ceux, Juifs et non Juifs, qui déclarent leur foi en Dieu et en Jésus-Christ.

Durant ce règne, les jugements de Dieu s’abattront sur la terre à cause de l’apostasie (abandon de la foi) générale (Apocalypse chapitres 6, 8, 9, 16).

Au cours de l’Histoire, Néron, Hitler, Staline et d’autres encore, ont été considérés comme des précurseurs de l’Antichrist. Le comportement de ces hommes et leurs actes ont montré partiellement jusqu’où peut conduire un système semblable à celui que l’Antichrist établira.

3. La personnalité de l’Antichrist

L’Antichrist est

un adversaire acharné de Dieu (2 Th 2:4);
orgueilleux au point de désirer s’élever au-dessus de Dieu et de se proclamer lui-même Dieu (2 Th 2:4; Jn 5:43);
l’impie par excellence (litt.: homme sans loi) (2 Th 2:3, 2 Th 2:8-9);
doué de puissance et avide de pouvoir (Ap 13:7).

4. La manifestation de l’Antichrist

Satan (le dragon) donnera puissance et autorité à l’Antichrist (Ap 13:2; 2 Th 2:9; cf. Mt 4:8-10).

L’Antichrist (la bête montant de la mer) prendra le pouvoir sur la terre (Ap 13:7).

Le faux-prophète (la bête montant de la terre) soutiendra l’Antichrist par ses miracles (Ap 13:12-13; 2 Th 2:9-10) et par ses pressions économiques (Ap 13:16-17).

5. La durée du règne de l’Antichrist

Après avoir étendu progressivement son règne (première partie de la Tribulation, 3 ans et demi), l’Antichrist exercera sa dictature mondiale pendant 42 mois, soit 3 ans et demi (Ap 13:5b; cf. Mt 24:22).

Son règne se terminera par la venue de Jésus-Christ sur la terre (2 Th 2:8) lors de la terrible bataille d’Harmaguédon (Ap 16:13-16; Ap 19:17-21), qui consommera la défaite de l’Antichrist.

L’Antichrist et le faux-prophète seront alors jetés dans l’étang de feu (Ap 19:20); cette destinée finale de l’Antichrist est aussi révélée par son nom « fils de perdition » (2 Th 2:3; sens: « celui qui est voué à la perdition« ). L’action de Satan sur la terre cessera aussi à ce moment-là (Ap 20:1-2), ceci pour une durée de mille ans.

C. Le règne terrestre de Jésus-Christ ou le Millénium

Note préliminaire

Dans sa Parole, Dieu nous révèle les points essentiels de l’avenir, mais ne donne pas tous les détails. De ce fait, diverses interprétations ont vu le jour, même chez les chrétiens sincères. Le point de vue exprimé ci-après porte le nom de « prémillénarisme » en ce sens qu’il prévoit le retour de Christ pour inaugurer le Millénium. D’après ceux qui la partagent, cette interprétation tient compte de tous les enseignements de la Bible sur ce sujet, elle serait donc la plus solidement fondée.

1. Le déroulement du règne de Christ sur la terre

Le règne de Christ sur la terre est introduit par sa victoire sur l’Antichrist, le faux prophète et Satan (Ap 19:17-20:3a). L’Antichrist et le faux prophète sont jetés dans l’étang de feu et de soufre; Satan est lié et perd ainsi toute sa puissance d’action.

Le règne terrestre de Christ dure 1000 ans (Ap 20:4-6), d’où son nom de Millénium.

Avant le début de ce règne, les croyants d’avant Jésus-Christ, les rachetés du temps de l’Eglise ainsi que les saints de la grande tribulation ressuscitent (Ap 20:4, Ap 20:6; 1 Co 15:22-23).

La fin du règne est marquée par une dernière révolte de Satan qui, délié pour un peu de temps, séduit les nations et les entraîne à sa suite à se rebeller contre Dieu (Ap 20:8-9).

Définitivement vaincu, Satan est à son tour jeté dans l’étang de feu et de soufre (Ap 20:10; 1 Co 15:24).

Tous ceux qui ne sont pas ressuscités avant le Millenium ressuscitent à la fin de celui-ci pour comparaître devant le grand trône blanc du jugement dernier (Ap 20:11-15).

2. Les caractéristiques du règne de Christ sur la terre

Satan est lié et empêché de séduire les nations (Ap 20:1-3);
les saints de tous les temps règnent avec Christ (Da 7:18, Da 7:27; Ap 5:10; 2 Ti 2:12; 1 Th 3:13);
la paix règne sur la terre (Es 2:2-4; Es 9:5-6; Es 32:17-18);
la justice est établie sur la terre (Es 11:3-5; Ps 85:14; Ap 19:11, Ap 19:15);
Israël est un témoignage pour les autres nations (Za 8:13, Za 8:21-23; Ez 37:27-28; cf. Ro 11:12, Ro 11:15);
la nature est affranchie de la malédiction (Es 11:1-10; Ro 8:19-22);
la terre est remplie de la connaissance de Dieu (Es 11:9; Ha 2:14).

Coup d’œil vers l’éternité

Dernière révolte, jugements et éternité

a) Dernière révolte et jugement de Satan

Malgré 1000 ans de bonheur, le cœur de l’homme ne sera pas changé. Même pendant le Millenium, il y aura encore des pécheurs: Esaïe 65:20 Il n’y aura plus ni enfants ni vieillards qui n’accomplissent leurs jours; car celui qui mourra à cent ans sera jeune, Et le pécheur âgé de cent ans sera maudit.

Satan sera alors délié ( Ap 20:3b), pour qu’il puisse tenter l’ensemble de la population terrestre, pour que les camps soient clairement tranchés. La révolte et sa répression sont décrites en 2 versets, Ap 20:8-9

Et il sortira pour séduire les nations qui sont aux quatre coins de la terre, Gog et Magog, afin de les rassembler pour la guerre ; leur nombre est comme le sable de la mer. Ils montèrent à la surface de la terre, et ils investirent le camp des saints et la ville bien-aimée. Mais un feu descendit du ciel, et les dévora.

Définitivement vaincu, Satan est à son tour jeté dans l’étang de feu et de soufre (Ap 20:10; 1 Co 15:24).

b) Le jugement dernier

Tous ceux qui ne sont pas ressuscités avant le Millénium ressuscitent après la dernière révolte pour comparaître devant le grand trône blanc du jugement dernier ( Ap 20:11-15).
Ce sont donc uniquement les impies qui paraîtront devant le Juge. C’est Daniel qui a le mieux dépeint cette scène, Daniel 7:9-10:

Je regardai, pendant que l’on plaçait des trônes. Et l’ancien des jours s’assit. Son vêtement était blanc comme la neige, et les cheveux de sa tête étaient comme de la laine pure ; son trône était comme des flammes de feu, et les roues comme un feu ardent. Un fleuve de feu coulait et sortait de devant lui. Mille milliers le servaient, et dix mille millions se tenaient en sa présence. Les juges s’assirent, et les livres furent ouverts.

Quels livres ? Ap 20:12 répond:

Et je vis les morts, les grands et les petits, qui se tenaient devant le trône. Des livres furent ouverts. Et un autre livre fut ouvert, celui qui est le livre de vie. Et les morts furent jugés selon leurs œuvres, d’après ce qui était écrit dans ces livres.

Le « Livre de Vie » est le registre de tous les sauvés: aucun des accusés n’y est mentionné. Ils entendront tous la sentence qui les frappe: l’enfer, pour l’éternité. Si l’enfer est le même pour tous, les souffrances subies seront plus ou moins grandes, selon la connaissance reçue et les œuvres faites, cf Luc 12:48.

c) De nouveaux cieux, une nouvelle terre et la nouvelle Jérusalem

Devant la majesté de Celui qui est assis sur le trône du Jugement, les cieux et la terre actuelle seront anéantis par le feu. Les éléments physiques de la première Création disparaissent (Hé 1:10-12; 2 Pi 3:7) ce qui laisse la place à une nouvelle Création de l’univers, Création qui ne connaîtra jamais le mal et le péché. (Certains exégètes pensent que la première création ne sera pas anéantie, mais seulement renouvelée).

Alors descendra, d’auprès de Dieu, la Nouvelle Jérusalem, la ville sainte que Dieu a créée pour en faire la « capitale » de son règne, pour l’éternité. (Ap 21:2). Cette ville est décrite en détail dans Ap 9:27. La description contient des données précises – dimensions données en « mesure d’homme », verset 17. Soit un cube (ou pyramide?) d’environ 2’200 km de long, de large et de haut !

L’importance historique d’Israël est soulignée par les noms des 12 tribus écrits sur les portes et celle de la Nouvelle Alliance par les noms des 12 apôtres sur les fondements.

Il n’y aura pas de temple dans la ville, et pas de soleil au-dessus, car c’est Dieu lui-même et l’Agneau qui seront le Temple et elle sera éclairée par la gloire de Dieu (Ap 21:22-23).

Note

Très peu de choses sont dites sur ce que seront les « occupations » des sauvés pendant l’éternité: cela dépasse sans aucun doute les capacités de notre cerveau actuel. Ne fabulons donc pas, et contentons-nous pour le moment de savoir « qu’il n’y aura plus ni deuil, ni cri, ni douleur, car les premières choses ont disparu. » ( Ap 22:5)

Quant au bonheur promis, cela dépasse aussi tout ce que nous pouvons penser. Gloire à Dieu !

d) Dernier appel et dernier avertissement

Voici, je viens bientôt, et ma rétribution est avec moi, pour rendre à chacun selon son oeuvre. Je suis l’alpha et l’oméga, le premier et le dernier, le commencement et la fin. Heureux ceux qui lavent leurs robes, afin d’avoir droit à l’arbre de vie, et d’entrer par les portes dans la ville ! (Apocalypse 22:12-14)

C’est le dernier appel à la conversion contenu dans la Bible. Qu’il soit encore entendu par beaucoup !

Et tout à la fin, un dernier avertissement à ceux qui méprisent la Bible et veulent la modifier à leur idée:

Je le déclare à quiconque entend les paroles de la prophétie de ce livre: Si quelqu’un y ajoute quelque chose, Dieu le frappera des fléaux décrits dans ce livre; et si quelqu’un retranche quelque chose des paroles du livre de cette prophétie, Dieu retranchera sa part de l’arbre de la vie et de la ville sainte, décrits dans ce livre. (Apocalypse 22:18-19)