1. Le principe de la croissance spirituelle
Le croyant qui a accepté Jésus-Christ comme Sauveur personnel comprend que cet acte comporte de nombreuses implications dans sa vie. Désormais sa façon de vivre devra démontrer qu’il appartient à Christ (Col 3:1-2) et refléter l’image de Christ (Col 3:9-10). Lors de sa conversion, le chrétien est mis à part pour Dieu et il est appelé à tendre vers la sainteté (saint = mis à part, séparé) dans sa vie journalière; c’est ce que la Bible appelle la sanctification (1 Th 4:1-3; 2 Co 6:14; 2 Co 7:1).
La sanctification est une « marche de progrès en progrès » (1 Th 4:1) qui est aussi présentée dans la Bible comme une croissance spirituelle (2 Pi 3:18). Dans la création, tout ce qui a vie est appelé à croître et il en est de même de la vie spirituelle (Ge 1:11-12; Ps 92:13; Lu 1:80; 2 Th 1:3).
2. Le développement de la croissance spirituelle
Par sa croissance spirituelle, le croyant est transformé pour posséder et manifester progressivement le caractère chrétien. Cette transformation le fait:
- passer de la vie de la chair (l’être naturel, l’être instinctif) à celle de l’Esprit (Ga 5:16-25);
- passer de l’état d’enfance spirituelle à celui « d’homme fait » (Hé 5:13-14; Ep 4:13-15);
- tendre vers la perfection (2 Co 13:11);
- se détacher des choses terrestres pour s’attacher aux choses célestes (Col 3:1-2; 2 Co 4:18; Ph 3:18-20).
Les progrès de la croissance se poursuivent jusqu’à la mort (Ph 3:12).
3. L’origine de la croissance spirituelle
L’origine de la croissance spirituelle se trouve dans:
- le plan de Dieu qui est de rendre ses enfants semblables à Christ (Ro 8:29) et conformes à sa sainteté (1 Pi 1:15-16; Jud 1:24);
- l’œuvre de Dieu (1 Co 3:6-7; 1 Co 6:11; 1 Th 5:23; 1 Pi 5:10);
- l’obéissance de l’enfant de Dieu appelé à rejeter le péché et à se conformer à la volonté de Dieu (1 Pi 1:14-16, 1 Pi 1:22a; Hé 12:1-2).
Pour le chrétien, le mobile de son obéissance se trouve dans son amour pour Dieu et son désir de lui plaire et de le glorifier. La peur d’être pris en faute ne doit pas en être la raison (Mt 22:37-38; 2 Co 5:14-15; 1 Co 10:31; 1 Pi 4:11; 1 Jn 4:18). Lorsque la Bible parle de « crainte de Dieu » (par exemple en 2 Co 7:11), il ne s’agit pas de peur mais du respect de Dieu.
4. Les moyens de la croissance spirituelle
Dieu a donné plusieurs moyens nécessaires à la croissance spirituelle du croyant:
- la lecture et l’étude de la Parole de Dieu qui fournit une nourriture adaptée à l’âge spirituel (1 Pi 2:1-2; Hé 5:11-14; cf. 2 Ti 3:16);
- la prière (Jud 1:20-21; Ph 4:6);
- la participation régulière à la vie d’une Eglise locale pour être au bénéfice des ministères exercés dans cette Eglise (Ep 4:11-13; Hé 10:25);
- le témoignage vécu et parlé (1 Ti 4:12, 1 Ti 4:15-16; cf. Ac 9:20, Ac 9:22).
En négligeant ces moyens, le croyant freine, voire arrête, sa croissance spirituelle.
5. Les bénéfices de la croissance spirituelle
La croissance spirituelle met le croyant au bénéfice de la bénédiction de Dieu dans tous les domaines de la vie (Ps 1:1-3). Il en découle:
- une vie réglée et équilibrée (Ga 5:19-22);
- la joie (Jn 15:10-11; Ps 1:1-2);
- la paix, la tranquillité, le repos, la sécurité (Mt 11:29; Ph 4:6-9; Pr 29:25);
- une vie fructueuse qui apporte la satisfaction (Jn 10:10; Jos 1:8; Ps 1:3);
- le discernement spirituel et la maturité de jugement (Hé 5:14; 1 Co 14:20);
- la constitution d’un trésor dans le ciel (Mt 6:19-21).
En retour, le croyant glorifie son Père en manifestant ces fruits (Jn 15:8-9; Col 1:10).